В каких водоемах живут крокодилы. Всё, что нужно знать о крокодилах

Одно из древнейших суеверий, связанных со змеями, утверждает, что тот, кто хочет вечно оставаться молодым, должен есть змей. О нем упоминает Мэсинджер в "Old Law" (акт V, сцена 1):"Недавно перестал он кушать змей,И борода его вновь поседела".Другое английское поверье гласит, что если вырвать язык у живой змеи в день Св. Георгия, закатать его в восковой шарик, а шарик положить человеку под язык, то этот человек расскажет обо всем, что бы его ни спросили. То же самое суеверие бытовало в Богемии.В Корнуолле считают, что рядом с ясенем никогда не бывает ни одной змеи и что ясеневая ветка защищает человека от змей.В связи с этим вот занятная история, извлеченная из корнуолльской литературы. Это рассказ о ребенке, который имел обыкновение делить свой хлеб и молоко с гадюкой. Змея приползала к нему каждое утро и ребенок, очарованный изяществом и расцветкой своей подруги, поощрял ее визиты.Мать ребенка, узнав об этом, сразу поняла, что не сможет запретить ему играть со змеей, когда он остается без присмотра. И она обвязала тело ребенка ясеневой веткой. С тех пор змея больше не навещала ребенка. Но с этого дня он начал чахнуть и вскоре умер от тоски по своей подруге.В русском фольклоре вокруг образа змеи сложился широкий круг разнообразных поверий, примет и легенд, трактующих ее то как зло, напущенное на людей дьяволом (иногда как само воплощение нечистого духа), то как сверхъестественное существо, обладающее магической и целебной силой."Из других взглядов на змею, глубоко вкоренившихся в сознании народа, достойно внимания представление, будто змея кусает не зубами, а "жалит" особенным ей свойственным "жалом", за которое, вероятно, принимается язык змей. Наши крестьяне уверены, что змея при укушении человека обламывает "жало", наподобие пчелы, и оставляет кусочек его в ране. В связи с таким представлением в лечебниках и травниках... приводятся растения, извлекающие из ран не только "железо", "стрелу", но и змеиное "жало". Помимо того, что суеверные люди боятся ядовитых укусов змеи, они еще допускают возможность переселения змей и других пресмыкающихся во дворы, жилища и даже внутрь человека".От укуса змеи знахари в русских деревнях и сегодня практикуют многочисленные заговоры и различные магические средства. "Огромное большинство относящихся сюда заговоров содержит в себе обращение к царице или царю змей (иногда к самой змее) с просьбой или приказанием унять своих слуг под угрозой призвать для их укрощения Архангела] Михаила, Богородицу и других Святых, которые покарают гадов огнем, громом, молнией". Например, "На море на Есеяне, на большом Буяне стоит куст ракиты, под тем кустом лежит змея лютая - скоропеча, простопеча, медянка, серебрянка, моховая, щелевая, обложная и дорожная. Вас двенадцать сестёр, двенадцать братов: кто из вас подшутил - раба такую-то укусил? Выньте свое жало, выньте свою лютость, выньте свою животость! Не вынете жала - я буду жаловаться Михаилу Архангелу, [он] нашлет на вас тучу, пожгет вас, попекёт вас огнями, моленьями, по чистому полю вихрем разнесёт, не будет вашего праха во имя Господнего!" ."При чтении и шептании заговоров употребляются следующие приемы: 1) надавливают укушенное место пальцем, куском железа или монетой; 2) обмывают опухоль непочатой, наговоренной водой и дают ее пить укушенному; 3) дуют, плюют и читают трижды заговор; прикладывают к заговариваемой ране кислое молоко и непочатую воду; 5) бросают в чашу с водой хлебные зерна и кусочки хлеба, после чего воду дают пить больному; 6) обводят вокруг раны 3 раза косточкой и т. п." .Так же, как и в Англии, в России "повсеместно распространено убеждение, что ясень... гонит и устрашает змей. Сам ясень, его кора, лист, даже зола смиряют всякого гада, лишают его возможности кусаться и повергают в оцепенение... Еще прогоняет змей папоротник, а рута (Ruta graveolens L.) их истребляет. О последнем растении в Курской губ. рассказывают: если рано утром набросать на открытых для солнца местах свежих веточек руты, то все змеи выползут, жадно пожирают ее и вскоре околевают. В Пермской губ. крестьяне приписывают марьиному корню (Paeonia officinalis L.) свойство гнать змей и потому носят его на кресте. Там, где есть это растение, змеи, будто бы, не водятся. Veronica latifolia L. называется пермяками "змеиным скусом", вероятно, вследствие наблюдения, что кисть вероники выходит сбоку и растет выше стебля, который представляется как бы откушенным. В Воронежской губ. этот вид вероники называется "змеиной травой", и существует легенда, будто Бог ее создал для уничтожения ядовитых змей, но одна из них откусила веточку растения с цветком; в ту же минуту у вероники выросло вместо одной четыре верхушки. Пристыженная змея ушла в трущобу, где и пресмыкается, скрываясь от всех. В Томской губ. про другой вид вероники (V. officinalis L.)говорят, что у нее змея откусила верхушку, поэтому крестьянки кладут цветок вероники в башмаки, когда идут по ягоды, чтобы змеи не укусили... В заговорах от укушения змей упоминаются Крестное древо, Св. Камень, Иордан-река. Главная же роль в них отводится Пресв[ятой] Богородице, которая в глазах народа является спасительницей от змей. Имя Марии переносится и на главную змею, могущую унять своих слуг - младших змей. Далее, христианская символика связывает со змием Георгия Победоносца и Св. Павла, которые помогают от него.Наряду с суеверным страхом перед змеями наш народ, подобно тому, как это было в древности, приписывает им силу целительную, охраняющую и удлиняющую жизнь человека. По народной сказке, змея знает "живую воду", с которой нераздельны понятия здоровья, красоты, заживления ран и воскрешения мертвых... Крестьяне и теперь носят на шее ладонки со змеиной шкурой от лихорадки". (Ср. - англичане обвязывают вокруг головы сброшенную кожу змеи в качестве исцеляющего средства от головной боли (см. ГОЛОВНАЯ БОЛЬ), с помощью змеи лечат зоб (см. ЗОБ)). В Ярославской губернии "молодые, отправляясь в церковь, захватывают с собой секретно змеиную чешую, найденную в лесу и засушенную; она должна предохранять от всякой порчи" . Употребление змей в пищу в обеих традициях считается сильнейшим волшебным средством. В Англии это поверье трактуется как способ "вечно оставаться молодым". В России крестьяне верят, что человек, отведавший мясо змеи, сможет понимать язык растений и животных. "Интересная легенда на сей счет записана в Яренске (Вологодской губ.). Некий барин ходил в лес, собирал там змей, что с короной на голове, а дома приказывал слуге готовить себе из них пищу. Змеи имели то свойство, что поевши их, человек начинал понимать разговор огня с огнем, травы с травой. Барин подслушивал в лесу разговор трав и записывал их целебные свойства. Раз, следом за барином, пошел в лес слуга и услышал разговор трав, что заставило глупого парня рассмеяться. Барин спросил его: "Чего смеешься"? - "Ничего, так", - ответил слуга. Барин велел ему оборотиться, после чего тот перестал понимать язык трав. От этого барина и пошли травники, цветники, стали потом знать пользу растений". "По мнению крестьян Витебской губ., видеть во сне змей, ужей и прочих гадов хорошо: в доме можно ожидать благополучия; о сновидце идет благоприятный говор. Таким образом, на Руси сохранилось некоторое почитание змей" . В русской народной традиции змеи (впрочем, как и все земноводные) широко применяются не только в качестве лекарственного средства, но и в любовной и вредоносной видах магиях. Так, например, для того, чтобы добиться любви девушки, надо поймать змею, "продеть сквозь змеиные глаза иголку с ниткою и говорить: "Змея, змея! Как тебе жалко своих глаз, так чтобы раба такая-то любила меня и жалела". Потом, когда бывает вместе с любимым предметом, должно продеть этою иглою с ниткою платье так, чтобы этого никто не заметил. В противном же случае чары остаются ничтожными. Когда это будет приведено в исполнение, тогда начинается любовь и продолжается дотоле, пока будет находиться нитка в платье. Кроме этого, влюбленный должен взять с собою змею, вытопить из нее сало и сделать свечу, которую нужно носить с собою. Если он будет замечать охлаждение в любви, тогда должно зажечь змеиную свечу, и любовь снова возгорится. Когда же вся сгорит свеча - тогда любовь на веки простывает". "Парни ст. Слепцовской (Терской обл.), чтобы приворожить любимую девушку, носят высушенные части лягушек, змей и других животных. Иногда в ладанки зашивают кусочки "змеиного корня". Простолюдины верят, что такие амулеты помогают от чар и болезней, стяжают носителю их любовь" .Змеям, ужам и ящерицам повсеместно приписывалась магическая способность "заползать в рот спящим в поле или в лесу, при чем они обыкновенно видят во сне, что глотают что-нибудь холодное. Попав "в нутро", животное поселяется там, движется, "ходит, сосет, гложет" внутренности и даже производит потомство". Именно так еще недавно в деревнях объясняли многие заболевания желудочно-кишечного тракта. Знахари выманивают земноводных "наружу при помощи зеркала, поставленного против больного. Для вызова змеи в зеркале должны отражаться поставленные на блюдечке ягоды (клубника и вишни), а для глиста, требующего водки (солитера?), - рюмка водки" . (См. ГЛИСТЫ).Змея может заползти внутрь человека и в результате колдовского напущения: "Молва народная гласит, что чародеи могут испортить человека за тысячу и более верст, выпуская из-за пазухи змею или ужа, которые залезают в чрево, и тогда кликуша чувствует, что порча подкатывается под сердце и лежит, как пирог" ."В селениях Тульской губернии замечают, что с ... бродят змеи по лесам станицами и что их тогда убивать очень опасно. Поселяне думают, что змеи тогда идут поездом на свои свадьбы, и что каждому встречному готовы мстить без милосердия, и что от укушения змеи в этот день ни один колдун не может заговорить" .Христианский праздник Воздвиженья честного и животворящего креста Господня, справляемый православной церковью 27 сентября, переосмыслился русской народной культурой в праздник "Сдвиженья" и оказался "посвященным" "гадам". Согласно народным представлениям, "в день Воздвиженья все змеи, ужи и вообще все пресмыкающиеся "сдвигаются", т. е. сползаются в одно место, под землю, к своей матери, где и проводят всю зиму, вплоть до первого весеннего грома, который служит как бы сигналом, разрешающим гадине выползать из чрева матери-земли и жить на воле. Вот почему на праздник Воздвиженья, или, по крестьянскому выражению, "Сдвижения", мужики на весь день тщательно запирают ворота, двери и калитки из боязни, чтобы гады, ползущие к своей матери под землю, не заползли по ошибке на мужичий двор и не спрятались там под навозом или в соломе и нарах. Впрочем, крестьяне верят, что, начиная с Воздвижения, змеи не кусаются, так как каждая гадина, ужалившая в это время человека, будет строго наказана: всю осень, до первого снега и даже по снегу, будет ползать зря, не находя себе места, пока не убьют ее морозы или не проткнут мужичьи вилы". В русских деревнях и сегодня пожилые люди воздерживаются ходить в лес 27 сентября: "Гад сдвигается... Будешь идтить, и оны прямо хапками, хапками. - И оны прямо вот дорогой идут".

Крокодилы, являющие ближайшими родственниками динозавров, даже находясь на безопасном расстоянии, производят на людей неизгладимое впечатление. Мощные челюсти этих древних крупных рептилий вызывают панический ужас. Но в природе существуют и маленькие крокодилы, называемые карликами или африканскими кайманами, внешний вид которых вызывает умиление.

Самый маленький крокодил: рекордсмены номинации

В этой номинации представлены сразу два вида крокодилов. Разница размеров между ними составляет всего 50-100 см.

Карликовые тупорылые крокодилы

Среди существующих ныне крокодилов самыми маленькими признаны карликовые тупорылые, которые называются Osteolaemus tetraspis. Они обитают в тропических лесах Центральной и Западной Африки.

Размеры взрослых особей не превышают отметки в 1,5 метра. Среди самых крупных экземпляров максимальная зарегистрированная длина составляет 1,9 метра. Ввиду мелкого размера опасности для человека не представляют.

Карликовые крокодилы являются своего рода переходной формой от обычных крупных сородичей к аллигаторам. Свое название «тупорылые» они получили за счет особого строения коротких морд. Главное отличие – присутствие в пасти костяной перегородки, которая разделяет ее на две части.

Из-за небольших размеров карликовые крокодилы часто подвергаются нападению других более крупных хищников. Чтобы хоть немного защитить их, природа наделила этих существ мощными хвостами, крепкой, укрытой расположенными в ряд костяными щитками, шей и жесткими боками. Верхние веки животных для дополнительной защиты покрыты костяными щитками.

Рептилии этого вида по своей природе очень медлительные и робкие животные, предпочитающие основное время проводить в вырытых в прикорневой зоне водных растений норах. Они селятся в болотах и мелких речках. Охотятся в ночные часы, как в воде, так и на берегу. Основной рацион миниатюрных хищников составляют беспозвоночные, рыбы и лягушки. Хотя они не гнушаются употреблять и падаль.

В период размножения самки сооружают гнезда из увлажненного растительного материала. Это дает возможность поддерживать стабильный уровень влажности и температуры внутри «инкубатора». В одном гнезде может присутствовать от 10 до 20 яиц. Весь период высиживания и первые дни после вылупления мать всегда находится рядом с тем, чтобы защитить своих детенышей от посягательств млекопитающих, птиц, рыб и других рептилий.

Африканские кайманы

К числу маленьких крокодилов относят также африканских кайманов. Эти рептилии, предпочитающие селиться в непролазных джунглях, относятся к числу малоизученных животных. Самые маленькие на планете крокодилы, названные Crocodylus cataphractus, были обнаружены не так давно на территории стран Западной Африки.

Размер рептилий в среднем всего 2,5 метра. Хотя иногда встречаются и довольно крупные единичные экземпляры, достигающие отметки в 4,5-5 метров.

Хищники обитают в воде, предпочитая селиться в тихой заводи прудов и озер. Они питаются мелкой рыбой, хотя не прочь полакомиться и пернатыми либо же пришедшими на водопой мелкими животными.

Во время периода размножения самки откладывают яйца в гнездах, сооруженных на берегу реки из листьев и мелких веток. В одном гнезде может насчитываться до 16 яиц. Примечательно, что гнезда кайманов редко подвергаются нападениям хищников, как это часто случается с другими видами крокодилов. Поэтому самкам нет необходимости откладывать яйца «с запасом», а ограничиваться лишь тем количеством, которое необходимо для поддержания популяции.

Проклюнувшиеся из скорлупы детеныши, чтобы привлечь маму, которая поможет им окончательно вылезти из гнезда, издают протяжные звуки, напоминающие плач младенца.

Крокодилы, аллигаторы и кайманы: главные отличия

Распространенное мнение, что аллигатор, кайман и крокодил – одно и то же, ошибочно. Это три, хоть и внешне похожих, но на самом деле абсолютно разных существа.

В процессе эволюции внешний вид этих обитателей планеты практически не изменился. Сегодня многочисленное семейство крокодилов, по праву считающихся самыми крупными на планете рептилиями, насчитывает 20 видов.

Разница между этими животными состоит в следующем:

1. Морда. Крокодилы имеют характерную заостренную, напоминающую букву «V» морду. Для кайманов и аллигаторов свойственна приплюснутая широкая морда, по форме похожая на букву «U».
2. Челюсти. У крокодилов подвижна только верхняя челюсть, в то время как у аллигаторов и кайманов обе.
3. Зубы. Крокодилы славятся «голливудской улыбкой». Даже при сомкнутой пасти их зубы всегда напоказ. Такой эффект достигается за счет разницы размеров верхней и нижней челюсти. Этого нельзя сказать об аллигаторах и кайманах, зубы которых всегда остаются скрытыми за сомкнутыми челюстями. Единственное, что их объединяет – регулярно обновляющиеся зубы, которые часто повреждаются при захватах и удерживании жертв, поскольку не приспособлены для пережевывания пищи.
4. Размер. Крокодилы – довольно крупные хищники, достигающие длины в 5-6 метров. Их морские сородичи и вовсе могут достигать 7 метров и выше. Аллигаторы в полтора раза меньше своих собратьев. Длина тела их редко превышает отметку в 4 метра. Кайманы – настоящие карлики на фоне выше перечисленных собратьев.
5. Лапы. Конечности рептилий имеют по пять пальцев. Только у крокодилов на задних лапах присутствуют также мизинцы, а сами фаланги соединены между собой плотными перепонками. У аллигаторов и кайманов на передних конечностях по пять пальцев, а на задних – по четыре. При этом плавательные перепонки перекрывают лишь половину фаланг.

Пожалуй, самым главным отличием этих видов рептилий является среда обитания. Крокодилы комфортно себя чувствуют в соленой воде, в то время как аллигаторы и кайманы могут селиться лишь в пресных водоемах.

Крокодилы являются полуводными хищниками, принадлежат к отряду водных позвоночных и считаются самыми крупными особями группы пресмыкающихся. В отряде крокодилов насчитывается более двадцати видов, среди которых выделяют каймана и аллигатора. Обитают эти холоднокровные животные в тропических и субтропических широтах вне зависимости от континента: их можно увидеть в Америке, Африке (самый крупный – нильский крокодил), в Азии и Океании (здесь живёт самый большой крокодил в мире – гребнистый).

Появились крокодилы более 250 млн. лет назад и являются прямыми потомками динозавров (подкласс архозавров).

Правда, предки их были крупнее: длина их достигала тринадцати метров. Ещё одним интересным фактом про крокодилов является то, что за прошедшие тысячелетия этот вид внешне мало изменился, а потому, будучи ближе к динозаврам, чем к современным рептилиям, его представители являются уникальными животными, дающими некоторое представление о том, как выглядели древние обитатели нашей планеты.

Крокодилы имеют общего сухопутного предка с птицами. Они даже по некоторым особенностям своего внутреннего строения намного ближе к пернатым, чем к пресмыкающимся.

Описание

Адаптировавшись к воде, крокодилы приобрели и соответствующий вид: голова у них плоская, с очень длинной мордой, туловище приплюснутое, ноги очень короткие. Пальцы соединяются между собой плавательными перепонками (на передних лапах их пять, на задних – четыре: отсутствует мизинец).

Глаза рептилии расположены на голове таким образом, что над поверхностью виднеются только глаза да ноздри (это даёт им возможность оставаться для добычи незамеченными). Когда животное уходит под воду, его ноздри и уши перекрываются клапанами, а глаз имеет третье прозрачное веко, благодаря чему рептилия великолепно видит под водой и не испытывает при этом никаких затруднений. Поскольку пасть крокодилов из-за отсутствия губ полностью не закрывается, чтобы вода не попала в желудок, вход в пищевод, когда животное пребывает в воде перекрывает небная занавеска.

Удлинённая форма тела даёт возможность рептилии великолепно маневрировать в водной среде, а плоский и сильный хвост животное использует вместо двигательного органа. Длина рептилии, в зависимости от вида, колеблется от полутора до шести с половиной метров. Самый большой крокодил из отловленных и измеренных рептилий относится к гребнистым: его длина составляет 6,4 метра, весит он более тонны и обитает на Филиппинских островах.

А вот самый маленький крокодил живёт на западе экваториальной Африки: длина сухопутного крокодила колеблется от полутора до двух метров.

Зеленовато-буроватый цвет рептилии помогает ей великолепно маскироваться в воде. В зависимости от температуры среды, шкура рептилии способна изменять цвет (чем жарче, тем она зеленее). Покрыта кожа крокодила прочными роговыми пластинами прямоугольной формы, которые крепко держатся на протяжении всей жизни пресмыкающегося: в отличие от многих рептилий, крокодилы не линяют, а их кожа растёт вместе с телом (растут они в течение всей своей жизни).

Температура рептилии

Как и все рептилии, крокодилы являются холоднокровными животными, а температура их тела составляет от 30 до 35 градусов. Хотя температура тел этих пресмыкающихся зависит от воды и воздуха, от их показателей всё-таки отличается. В отличие от многих пресноводных, крокодил имеет четырёхкамерное сердце (правда, при выходе из желудочков богатая на кислород артериальная кровь частично смешивается с венозной, где кислорода немного).

Роговые пластины на коже крокодила за день нагреваются и собирают тепло, что позволяет поддерживать обмен веществ на довольно высоком уровне. Поэтому температура хищника вне зависимости от времени суток почти всегда одинакова (летом её колебания составляют около 1°С, зимой – 1,5 °С, у мелких животных – около 5°С).

С теплокровными представителями животного мира их также не следует путать, поскольку у тех постоянную температуру тела поддерживает собственный обмен веществ, тогда как крокодилы её удерживают благодаря крупным размерам, большой массе и специфическому поведению (греются на солнце, охлаждаются в воде). Поэтому у более крупных экземпляров колебания температуры тела меньше, чем у мелких представителей.

Отличие от аллигатора

От своих ближайших сородичей, аллигаторов, крокодилов отличает прежде всего строение зубов: когда пасть закрыта, на нижней челюсти просматривается четвёртый по счёту зуб, тогда как у аллигаторов зубов вовсе не видно. Также отличается и строение морды: у аллигаторов она более тупая, у крокодилов – острая.

Крокодилы имеют лучший солевой обмен: лишние соли они выводят через железы, находящиеся на языке, а также через слёзные железы (знаменитые «крокодиловы слёзы»). Благодаря этому они способны жить не только в речной, но и в морской воде, тогда как аллигаторы – лишь в пресной. Среди крокодилов есть виды, что обитают и там, и там, например, несмотря на то, что нильский крокодил предпочитает жить в реках, озёрах, он также нередко встречается у морского побережья, в устьях рек.

Способ жизни

Жить крокодилы предпочитают в основном в пресных водоёмах, а некоторые виды: нильский крокодил, гребнистый, африканский узкорылый встречаются у побережья морей. Всё своё время эти животные проводят в воде, на сушу выходят утром или вечером, чтобы погреться на солнышке и аккумулировать в роговых пластинах тепло. Например, нильский крокодил предпочитает температуру воздуха от 32 до 35 °C, если показатели выше, на суше он даже не показывается. Некоторые виды крокодилов во время засухи вырывают на дне высыхающих водоёмов ямы и впадают в спячку.

На суше эти животные малоподвижны и неповоротливы, поэтому предпочитают передвигаться исключительно в воде. В случае необходимости, способны перейти к другому водоёму через сушу, преодолев несколько километров.

Интересно, что обычно они передвигаются, широко расставив ноги, то развивая скорость (не более 11 км/ч на короткие дистанции), рептилии ставят лапы под туловище. А вот в воде пресмыкающиеся плывут значительно быстрее, на скорости около 40 км/ч. Несмотря на свои внушительные размеры, вполне способны выпрыгнуть из воды на два метра.

Крокодилы живут стаями, причём жизнь эта своеобразна: они вполне способны съесть своего сородича, а самцы нередко уничтожают малышей. В каждой группе есть доминирующий самец, который ревностно охраняет свою территорию от таких же крупных особей, как и он, издавая громкий рёв. Свои эмоции эти рептилии умеют выражать различными способами: они шипят, хрюкают, рычат и даже хрипло квакают.

Охота и питание

Несмотря на то, что охотиться крокодилы предпочитают ночью, днём, если добыча оказывается неподалёку от них, без внимания её не оставляют. Сведения о потенциальной жертве они получают благодаря находящимся на челюстях рецепторам, которые способны почувствовать добычу, находящуюся даже на большом расстоянии.

Питаются они в основном рыбой, но если попадается другая добыча, с которой они способны справиться, охотятся и на неё. Насколько они опасны для человека, зависит от вида. Например, нильский крокодил – людоед, а вот гавиал (тоже крупных размеров) абсолютно не опасен.

Пищевые предпочтения крокодила во многом зависят от его возраста и размера: молодые особи предпочитают беспозвоночных животных, взрослые – земноводных, некрупных млекопитающих, пресмыкающихся, птиц.

А вот крупные особи (тот же нильский крокодил) способны справиться даже с жертвами, значительно превышающими их в размерах: нильский крокодил отлавливает антилоп гну, когда те во время миграции переходят реки, гребнистый хищник в период дождей открывает охоту на крупный рогатый скот, мадагаскарскому удаётся поймать лемура, а в поисках воды он заползает в пещеры (в засуху её найти можно лишь здесь). При необходимости эти животные способны съесть и своего сородича.

Жевать эти рептилии не могут, а потому, поймав жертву, зубами расчленяют её и глотают частями. Если пища слишком крупна для этого, они могут на какое-то время оставить её на дне и подождать, пока размокнет. С едой животному помогают справиться проглоченные им камни, которые перетирают пищу. Камни эти нередко имеют довольно значительные размеры: точно известно, что нильский крокодил способен проглотить пятикилограммовую глыбу.

Падаль крокодилы едят очень редко, а тухлую пищу вовсе не переносят. Едят рептилии много: за раз способны проглотить пищу весом около 25% от массы их тела. Поскольку 60% пищи откладывается в жир, при необходимости они способны голодать от одного до полутора лет.

Размножение

Если учитывать, что крокодилы живут от 50 до 110 лет, то половой зрелости они достигают довольно рано: в возрасте от 8 до 10 лет. Крокодилы – животные полигамные: самец вполне может иметь гарем, состоящий из двенадцати самок.

Самка не рожает, а откладывает яйца (за ночь около пятидесяти штук). Для этого она выходит на побережье и вырывает яму, размер которой во многом зависит от освещённости: на солнце – глубже, в тени – мельче, после его засыпает их песком или листьями. Дабы из яиц вылупились малыши, уходит около трёх месяцев. Всё это время самка проводит возле них, никуда не отлучаясь и даже не питаясь.

Кто именно вылупится, во многом зависит от температурных показателей воздуха: если они будут превышать 32°С, появится самец, от 28 до 30°С – самка. Перед тем как разбить скорлупу, то один, то другой маленький крокодил начинает подавать хрюкающие звуки. Для самки это является сигналом, и она сначала откапывает их, затем перекатывая в пасти, освобождает малышей.

Появившиеся на свет крокодильчики невелики: их длина составляет лишь 28 сантиметров. За раз мать собирает во рту около двух дюжин малышей и переносит их в заранее присмотренный водоём мелких размеров, где они проводят около восьми недель, после чего разбредаются по окрестностям в поисках незанятых другими крокодилами водоёмов. Из-за этого смертность среди крокодильчиков очень высока: многих съедают птицы, вараны и другие хищники. Те, что выжили, по мере взросления, вначале питаются насекомыми, затем начинают вылавливать из водоёмов лягушек и рыбу, а с десятилетнего возраста открывают охоту на крупных позвоночных животных.

Рептилии и люди

Говоря про крокодилов, человеку лучше учитывать, что встреч с этими животными ему лучше избегать: почти все они для человека опасны. Правда, есть виды, которые никогда не нападают на людей (гавиал), а другие делают это при любой возможности (гребнистый).

Охота на крокодилов в местах их обитания также популярна: мясо их едят, а из кожи создают текстильные и галантерейные изделия. Как только в моде стали популярны изделия из крокодильей кожи, численность животных стала очень быстро сокращаться: охота на крокодилов сделала своё дело.

Согласно данным, в 20-х годах прошлого века лишь в Южной Америке ежегодно убивали около миллиона рептилий, поэтому если бы правительства вовремя не опомнились и в сороковых годах не приняли бы законы, согласно которым охота на крокодилов была запрещена, они были бы давно уничтожены. Также со своих обычных мест обитания исчез самый крупный крокодил Африки – нильский крокодил, а разведение в неволе спасло индийского гавиала от полного исчезновения (на сегодня существует около 1,5 тыс. особей).

Ещё одним фактором, что ставит этих пресмыкающихся на грань вымирания в Южной Америке и Азии является возведение дамб. Для их постройки были вырублены огромные площади лесов, в результате чего многие водоёмы, где обитали крокодилы, пересохли.

Такая ситуация тревожит не только потому, что вымирает уникальный вид, но и из-за того, что с исчезновением этих животных нарушается экосистема региона. Например, во Флориде крокодилы охотятся на щуку, которая, не имея естественного врага, уничтожила бы всю ценную рыбу, прежде всего, лещей и окуней. Эти рептилии дают возможность многим животным пережить засуху: в вырытых ими ямах скапливается вода, образуя маленькие водоёмы, где во время засухи рыба находит убежище, а животные и птицы приходят на водопой.